Definice rychlého vlaku

UIC (International Union of Railways, International Railways Association) definovala „vysokorychlostní vlak“ jako vlaky, které mohou na nových tratích dosáhnout rychlosti alespoň 250 km za hodinu a na stávajících tratích nejméně 200 km za hodinu. Většina vysokorychlostních vlakových systémů má řadu společných charakteristik. Většina z nich pracuje s elektřinou z vedení vlaku. To však neplatí pro všechny vysokorychlostní vlaky, protože některé vysokorychlostní vlaky jezdí na naftu. Přesnější definice se týká povahy kolejnic. Vysokorychlostní železniční tratě se skládají z kolejnic svařovaných podél trati, aby se snížily vibrace a zabránilo se otvorům mezi železničními segmenty. Takto mohou vlaky plynule projíždět rychlostí 200 km za hodinu. Nejdůležitější překážkou rychlosti vlaků je jejich poloměr sklonu. Ačkoli se to může lišit podle konstrukce tratí, svahy vysokorychlostních železnic se většinou vyskytují v okruhu 5 kilometrů. Ačkoli existují určité výjimky, je celosvětově uznávaným standardem, že na vysokorychlostních železnicích neexistují žádné přechody.